La tragedia que desnudó al estado

13 NOVIEMBRE: Tal día como hoy hace 4 años, un petrolero con 77.000 toneladas de fuelóleo se encuentra a la deriva frente a las costas de Muxía. Así comienza la catástrofe del Prestige.

El producto que transportaba el Prestige era fuelóleo, un residuo pesado de la destilación del petróleo crudo. Un vertido bastante dañino, que redujo la biodiversidad en las aguas y un cambio en la flora y la fauna. Quedaron afectadas las costas de Galicia, Asturias, Cantabria, Euskadi y la costa francesa. El vertido reduce la producción primaria neta del fitoplancton, ya que, por una parte disminuye la intensidad de la luz que llega a éste, reduciendo la fotosíntesis y, por otro lado, su carácter tóxico afecta a los organismos. El plancton, contamina a especies marinas y la contaminación se extiende por todas las cadenas tróficas presentes (moluscos, peces, aves marinas...). En los mejillones, por ejemplo, se acumulan los hidrocarburos que hace que alcancen rápidamente niveles tóxicos.
El fuelóleo tapaba las branquias de los peces, provocando su asfixia. El fuel se adhiere también a las plumas de las aves marinas, pegándolas entre sí (que dificulta o impide el vuelo), y obstruye a la vez la salida de las glándulas que permiten a las aves flotar y resistir el frío del agua. El agua entra en contacto con la piel de las aves, y muchas mueren de frío. Al intentar limpiar su plumaje manchado, las aves lo ingieren y se intoxican.

Si tremenda fue la catástrofe, impresionante fue la respuesta de la sociedad, sobretodo de pescadores, mariscadores y voluntarios que se volcaron en las tareas de limpieza... frente a unas administraciones central y autonómica al principio desaparecidas e insistiendo en minimizar la catástrofe, descoordinadas y faltas de reflejos para resolver el problema después.